上海崇明东滩鸟类国家级自然保护区位于低位冲积岛屿——
崇明岛东端的
崇明东滩的核心部分,面积约32,600公顷,约占上海市湿地总面积的7.8,主要保护对象为水鸟和湿地生态系统。在长江泥沙的淤积作用下,形成了大片淡水到
微咸水的沼泽地、潮沟和
潮间带滩涂。区内有众多的农田、鱼塘、蟹塘和芦苇塘,沼生植被繁茂,
底栖动物丰富,是亚太地区春秋季节
候鸟迁徙极好的停歇地和驿站,也是候鸟的重要越冬地,是世界为数不多的野生鸟类集居、栖息地之一。据有关资料表明,东滩有116种鸟,占中国鸟类总数的十分之一,尤其是国家二级保护动物小天鹅在东滩越冬数量曾达3000~3500只。还有来自澳大利亚、新西兰、日本等国过境栖息候鸟,总数达二三百万。
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保护区主要由
团结沙外滩、东旺沙外滩、北八滧外滩、
潮间带滩涂湿地和河口水域组成,1998年经
上海市人民政府批准建立,划分为核心区、缓冲区和实验区,其中核心区165.92平方公里、缓冲区10.7平方公里、试验区64.93平方公里。