上海崇明东滩鸟类国家级自然保护区位于低位冲积岛屿——崇明岛东端的崇明东滩的核心部分，面积约32,600公顷，约占上海市湿地总面积的7.8，主要保护对象为水鸟和湿地生态系统。在长江泥沙的淤积作用下，形成了大片淡水到微咸水的沼泽地、潮沟和潮间带滩涂。区内有众多的农田、鱼塘、蟹塘和芦苇塘，沼生植被繁茂，底栖动物丰富，是亚太地区春秋季节候鸟迁徙极好的停歇地和驿站，也是候鸟的重要越冬地，是世界为数不多的野生鸟类集居、栖息地之一。据有关资料表明，东滩有116种鸟，占中国鸟类总数的十分之一，尤其是国家二级保护动物小天鹅在东滩越冬数量曾达3000～3500只。还有来自澳大利亚、新西兰、日本等国过境栖息候鸟，总数达二三百万。[1] 

保护区主要由团结沙外滩、东旺沙外滩、北八滧外滩、潮间带滩涂湿地和河口水域组成，1998年经上海市人民政府批准建立，划分为核心区、缓冲区和实验区，其中核心区165.92平方公里、缓冲区10.7平方公里、试验区64.93平方公里。